지난해 초에 커뮤니티 사이트인 레딧의 월스트리트베츠가 미국 주식시장을 혼돈에 빠트리게 했다. 윌스트리트베츠가 사용자들은 기관투자자에 대항하겠다는 의지를 밝히며 공매도와의 전쟁을 하기로 했다. 밈 주식의 가격은 급등락했고 개미들의 저항은 주식뿐 아니라 암호화폐까지도 영향력이 전해졌다.

지난해에 비해 올해는 ‘안티워크(반노동’이 월스트리트베츠를 잇고 있으면서 가장 환영받는 사람은 사표를 던진 노동자로 코로나 대유행으로 인한 극심한 인력난이 노동시장 패러다임을 바꾸고 있다는 분석이 나오고 있다. 지난달 13일 기준 안티워크에서 활동하는 노동자는 약 160만 명이며, 퇴사를 원하거나 노동 없는 휴식을 바라는 이들은 스스로 게으르다고 하면서 열심히 일해 직업적 성취를 누리는 대신 게으름뱅이가 되겠다는 것이다.

2020년 10월에는 18만 명에 불과하던 안티워크 회원이 급증한 계기는 결정적으로 코로나 19이다. 작년 11월 기준 직장에 자발적으로 사표를 낸 미국인은 약 450만 명이다. 미국 정부에서 퇴직자 집계를 시작한 2000년 12월 이후 가장 많았으며 펜데믹 후 직장 복귀를 거부하는 사람이 늘면서 안티워크 회원은 기하급수적으로 증가한 것이다.

이 회원들의 안티워크는 사표 제출에만 단정 짓지 않는다. 작년과 올해 아마존, 켈로그, 크로거를 향한 불매운동을 진두지휘하면서 노동장의 ‘쉴 권리’를 끊임없이 주장해왔다. 또 재밌는 사실은 노동 거부 움직임이 중국에서도 나타나고 있다는 것이다. 지난해부터 젊은이들 사이에서 탕핑(똑바로 드러눕기) 운동이 유행이 됐고, 영국에서도 작년 3분기에 40만 명 근로자가 사표를 내면서 이 여파는 경제 전반으로 확산할 것이라는 전문가 분석이 있다. 제조업 등의 인력난이 계속되면 분석에 따라 2030년 미국에서만 1조 달러의 손실이 발생할 것이란 전망이 나오고 있다.